老布什去世了,享年94岁。1989年,老布什当选美国总统后,他总统办公室的抽屉里一直珍藏着一件珍贵的东西:40年前,他在耶鲁大学担任一垒手时所戴的棒球手套。1947年和1948年,作为耶鲁大学校队的队长,他率队两次闯进NCAA棒球总决赛。可惜耶鲁大学队连续两次在决赛中折戟,未能成为全美冠军。与老布什一样,小布什也是棒球迷。在老布什葬礼时致辞时,小布什特别感谢了父亲让他们成为户外运动迷。
棒球融入了美国的体育文化。但在中国,很多人并不了解这项有着十足魅力的运动。MLB(美国职业棒球大联盟)希望追随NBA的步伐,让棒球在中国成为年轻人热爱的运动项目。单纯依靠MLB的力量是不够的,棒球在中国的普及需要腾讯这样的媒体平台,以及宝悍运动平台这样的社会化机构的共同努力。
MLB在中国迫切需要一个姚明式的人物
棒球并不仅仅是一项只在北美流行的运动员。在亚洲的日本、韩国、台湾等国家和地区,它同样备受推崇。2013年夏天,我曾经随马布里一起前往韩国。在济州岛,带领我们参观的导游是一位中年女性,能讲一口流利的中文。得知游客均为体育人士,她很乐意与我们分享了她儿子打棒球的经历。她儿子上初中二年级,在学校棒球队担任主力,这令女导游感到非常骄傲和自傲。她相信自己儿子有一天能够出现在MLB的赛场上。
在中国大陆,棒球这项运动却并不流行。多重原因造成了这样的局面。中国缺少棒球文化,很多人甚至搞不懂比赛的相关规则。
2008年北京奥运会,中国棒球队的表现令人大吃一惊。但棒垒球相继缺席了伦敦奥运会和里约奥运会,导致这个项目错失了被大众接受的黄金期。举国体制下,当一项运动被奥运会抛弃,它的命运可想而知。主流电视平台对于棒球比赛以及棒球队鲜有报道。
MLB并不愿意放弃中国这个潜在的富矿。NBA已经为北美其他三大职业联盟做出了表率。趁中国体育产业风起云涌之际,MLB加大了在中国的布局。
今年4月初,腾讯与MLB签署了一份为期三年的战略合作协议。从MLB新赛季开始,腾讯旗下平台将播出包括本垒打大赛、全明星赛和世界大赛在内的125场赛事。这将有助于MLB在中国的普及。
棒球在中国正在变得越来越好,越来越流行。10年之后,棒球将成为中国最主流的运动,甚至取代篮球或者足球。”接受ESPN采访时,中国棒球名将王伟如此表示。
他的预测有点过于乐观了,不过MLB不遗余力想让这一幕成真。过去几年,MLB在常州、无锡和南京设立了三个棒球发展中心。它们为中国的学生运动员提供奖学金,期望能够培养出可以征战MLB的天才球员。
MLB亚太区副总裁吉米-斯莫尔透露,自2008年以来,MLB已经在中国学校里让超过500万孩子接触过棒球运动了,商场里的路演也惠及250万孩子。
与中国接近14亿人口比起来,这些数字并不大。棒球在中国的普及只能算是刚刚起步。MLB也明白,想要让MLB在中国起飞,它们需要一个姚明式的人物。现在还没有大陆出生的运动员真正意义上登陆MLB大联盟。
哈利-金曼是第一位出生于中国大陆并在MLB大联盟上场的球员。1914年,他为纽约洋基打了4场比赛。作为美国传教士的儿子,他在中国出生,但很小就回到了美国。
许桂源渴望成为真正意义上登陆MLB的大陆第一人。作为MLB无锡棒球发展中心培养出来的优秀选手,他2015年与MLB的巴尔的摩金莺正式签约,进入新人联盟。不过,他距离真正在大联盟中登场还有不小的距离。
在王伟看来,无论是许桂源,还是其他运动员,一旦中国选手真正登陆MLB大联盟,将产生姚明式的轰动效应,“一定堪比姚明在NBA上场打球,人们会为之疯狂的。”
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